Avoir un physique pareil, et une telle voix ! Anna Moffo est un peu oubliée aujourd’hui. Une carrière commencée à la fin des années cinquante en fanfare – Walter Legge lui distribue Musette en face de la Mimi de Callas, puis Nanetta dans le Falstaff de Karajan qui l’invite illico à Salzbourg – aura eu raison de son soprano lyrique meurtri trop tôt par des emplois spinto.

Mais quelle voix de pur charme, et si stylée, si éduquée pour le belcanto, d’un timbre si lumineux et plein tout au long des années soixante. C’est cette décennie bénie qu’illustrent les récitals regroupés aujourd’hui dans le joli coffret reprenant les pochettes des microsillons originaux publié par RCA à l’occasion de la commémoration des dix ans de sa disparition.

Le répertoire italien fut sa grande affaire, Puccini évidemment, mais aussi quelques rôles du belcanto particulièrement ornés dont elle triomphait avec art. Si Sutherland n’avait paru, Moffo aurait régné sans conteste sur tout un pan de l’opéra italien du XIXe siècle, mais elle ne put lutter contre le volume et l’intensité, pour ne rien dire de l’art strictement vocal, de sa consœur australienne. Pourtant elle trouva en Violetta l’achèvement de son art, un rôle qui outrepassait ses moyens vocaux mais qu’elle interpréta avec une présence et une plénitude vocales bluffantes.

Son français immaculé lui permettait d’aborder Gounod, Massenet surtout, ou les mélodies de Debussy – elle fut une magnifique Mélisande – dont elle grava un plein disque avec le fils de Robert et Gaby Casadesus, Jean.

A l’exception d’un récital belancantiste un rien tardif enregistré à Londres en 1974, tout ici possède un charme et une présence exceptionnels : écoutez seulement le premier récital que lui dirigea en 1960 un Tullio Serafin admiratif et qui se conclue par un air de Lakmé admirable, ou le plus célèbre album avec Leopold Stokowski, Canteloube délicieux, 5e Bachianas, ou encore le fameux « Portrait de Manon » dirigé par René Leibowitz où elle confronte la Manon de Massenet à la Manon Lescaut de Puccini. Et coté glamour, je parie que vous ne résisterez pas aux deux albums dévolus aux songs de Richard Rodgers, Irving Berlin, Noël Coward ou Victor Herbert, l’un en solo, l’autre en duo avec Sergio Franchi !

LE DISQUE DU JOUR

Anna Moffo
The Complete RCA Recital Album
Œuvres de Hector Berlioz, Georges Bizet, Joseph Canteloube, Gustave Charpentier, Claude Debussy, Gaetano Donizetti, Christoph Willibald Gluck, Charles Gounod, Léo Delibes, Jules Massenet, Giacomo Meyerbeer, Giovanni Battista Pergolesi, Giacomo Puccini, Sergei Rachmaninoff, Gioacchino Rossini, Johann Strauss fils, Ambroise Thomas, Giuseppe Verdi, Heitor Villa-Lobos

Avec :
Anna Moffo, soprano
Shirley Verrett, mezzo-soprano
Judith Raskin, soprano
Paolo Montarsolo, basse

Jean Casadesus, piano

RCA Italiana Opera Orchestra
American Symphony Orchestra
New Philharmonia Orchestra
RCA Victor Orchestra
Orchestre de l’Opéra de Rome, etc.

René Leibowitz, Leopold Stokowski, Peter Maag, Skitch Henderson, Tullio Serafin, Renato Fasano, Franco Ferraras, Georges Prêtre, Erich Leinsdorf, etc., direction

Un coffret de 12 CD du label RCA (Sony Classical) 88875032232
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Photo à la une : © DR