“Sea birds are asleep / The world forgets to weep”. Roden Noel savait-il qu’il offrait à Edward Elgar avec son poème Sea Slumber Song l’amorce d’un des plus géniaux cycles de mélodies avec orchestre jamais composés ?

Janet Baker règne sur ces cinq mélodies, seule et parfaite, même si Yvonne Minton l’a approchée de près et si bientôt Aafje Heynis viendra lui disputer sa suprématie. Mais il faudra désormais compter avec Alice Coote. Quelle diseuse ! Elle n’a pas absolument la voix du cycle, son mezzo est trop opulent, trop sombre ; dans la manière de moirer les textes quelque chose d’un autre temps, d’un autre art, survit.

Aurait-elle écouté un peu trop Dame Clara Butt ? Je tiendrais là un indice, mais enfin cette façon de parler dans la mélodie, d’employer les mots pour les projeter au-delà des gréements : « I would ride as never a man has ridden » vous emporte ! D’autant que l’Orchestre d’Hallé, conduit avec aplomb et poésie par Sir Mark Elder, semble se rappeler des années Barbirolli.

Le disque se poursuit avec une des œuvres les plus bouleversantes coulée de la plume d’Elgar. Polonia salue les forces polonaises engagées auprès des alliés durant la Première Guerre mondiale, et si des thèmes de Paderewski et de Chopin y passent, c’est d’abord tout l’orchestre d’Elgar qui y produit un univers sonore terrifiant, entre déflagration et lyrisme. Sir Mark Elder en a tout compris, et donne à cette partition méprisée sa vraie voix : une protestation contre la guerre.

Sa baguette se fait légère dans des Pomp and Circumstances Marches emmenées à tempo prestes, justement comme les brossait jadis Barbirolli. Au fil du temps, une impressionnante série Elgar s’est construite à Hallé, que le label de l’orchestre a fidèlement documentée. J’y reviendrais.

LE DISQUE DU JOUR

Sir Edward Elgar (1756-1791)
Sea Pictures, Op. 37
Polonia, ouverture pour orchestre, Op. 76
Pomp and Circumstances – Marches, Op. 39

Alice Coote, mezzo-soprano
Hallé Orchestra
Sir Mark Elder, direction

Un album du label Hallé Orchestra HLL7536
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Photo à la une : la mezzo-soprano Alice Coote – Photo : © DR