Martyn Brabbins n’en est pas à son coup d’essai chez Vaughan Williams. Pour Hypérion, il avait déjà gravé un mémorable Flos Campi et une version limpide de la Suite pour alto, goût des raretés qui culminera avec un plein album de premières au disque dont le génial A Road All Paved with Stars (aussi avec son BBC Symphony, Albion Records). Mais le voici à ce qui serait l’amorce d’une intégrale des symphonies. Elle manque au catalogue d’Hypérion qui jusqu’ici a exploré la part lyrique de l’auteur d’Hugh the Drover, il pourrait en être l’artisan attentif.

Surprise, pour son coup d’essai, il ne choisit pas la version originale (1913) de A London Symphony dont Richard Hickox avait produit la spectaculaire révélation dans son disque désormais historique pour Chandos (2001), mais celle plus lyrique, dont les fantasmagories orchestrales sont un rien lissées, que Vaughan Williams mit au net alors que l’issu du conflit apparaissait.

Mais Brabbins anime si bien l’orchestre-monde de Vaughan Williams qu’il parvient à incarner avec autant d’acuité le Londres fantasmé, vaste fantôme de pierre dont Big Ben égrène l’empire agonisant, avec le portrait d’une ville vivante, fiévreuse où passe le souvenir du Cockaigne d’Elgar. Fabuleux de bout en bout, et c’est enregistré pour vous damner.

Mais il y a plus, trois compléments aussi rares que magiques : les rugueuses (et irrésistibles) Variations for Brass Band de 1957, où l’octogénaire écrit vert et dru pour ses souffleurs, et deux poèmes vocaux magnifiques datant de ses premiers trente ans : Sound Sleep sur les vers délicieux de Christina Rossetti qu’il habilla d’orchestre suite au succès de la version a cappella, et une merveille, cet Orpheus with is lute tiré de l’Henry VIII de Shakespeare où une soprano met sa plainte nostalgique dans l’écrin de huit instruments : Elizabeth Watts y est si émouvante à force de pudeur.

Vite, la suite !

LE DISQUE DU JOUR

Ralph Vaughan Williams (1872-1958)
A London Symphony
(Version 1920)
Sound Sleep
Orpheus with his lute
Variations for Brass Band

Elizabeth Watts, soprano
Mary Bevan, soprano
Kitti Whately, mezzo-soprano
Royal College of Music Brass Band
BBC Symphony Orchestra
Martyn Brabbins, direction

Un album du label Hypérion Records CDA68190
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Photo à la une : © DR