« Falke, mein Falke », ces mots-là sont comme la signature sonore du vaste ténor de James King, Empereur désolé et perdu jusque dans la révolte. Florestan stellaire, Lohengrin inquiet, Parsifal définitif qui réunissait l’innocence et la blessure d’un trait de voix, ténor sombre et solaire à la fois, à l’allemand épuré que seul un yankee pouvait poétiser à ce point.
De tous ces personnages, car James King ne tenait pas des rôles mais les incarnait, le disque a abondamment documenté les souvenirs, récitals ou intégrales, mais pas ceux de son Otello.
Ce sera la révélation de cette compilation, le saisissant à la scène lors de deux séries de représentations. Celles de 1977 dévoile une Desdemona sublime, Hildegard Behrens dans la voix irréelle, flottant dans l’éther, rappelle que cette Brunnhilde fut d’abord chez elle dans le répertoire italien. Quel duo de l’Acte I ! qui confine à l’irréel, et face au rogue Iago de Peter Glossop quelle fureur, puis quel désespoir dans le presque rien de « Dio mi potevi scagliar » sur lequel tant de ténors passent sans rien en entendre (aux deux sens).
Mais écoutez aussi la grande scène de L’Empereur de la Frau ohne Schatten où Kurt Eichhorn, si méconnu et si génial pourtant, lui dresse un tel théâtre alors même qu’ils sont en récital.
Et si Orfeo nous rendait son Otello au complet, mais quelle version choisir, celle de Munich 1977 partiellement documentée ici ou la captation viennoise de 1974 avec Teresa Żylis-Gara et Sándor Sólyom-Nagy ? Les deux mon général !
LE DISQUE DU JOUR
James King
Œuvres de Ludwig van Beethoven (Fidelio*), Richard Wagner (Lohengrin, Parsifal, Die Meistersinger von Nürnberg*), Richard Strauss (Die Frau ohne Schatten) et Giuseppe Verdi (Otello)
James King, ténor
Hildegard Behrens, soprano (Verdi, Otello, version Wallberg)
Peter Glossop, baryton (Verdi, Otello, version Eichhorn)
Münchner Rundfunkorchester
Kurt Eichhorn, direction
*Heinz Wallberg, direction
Un album du label Orfeo C557
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Photo à la une : le ténor James King à Berlin en 1968 incarnant Otello – Photo : © Berliner Oper