Fait établi, adoubés par Chostakovitch après que le compositeur eut assisté à une répétition de son 13e Quatuor lors de son voyage en Angleterre à l’été 1972, les Fitzwilliam sont entrés dans la légende du disque avec leur intégrale des Quatuors de l’auteur du Nez. Chostakovitch les guida à coup de correspondances et d’échanges téléphoniques (avec interprète) dans ce voyage qui allait instaurer, face aux monuments soviétiques signés par le Quatuor Beethoven puis par les Borodine, une autre vision, décryptant d’abord le journal intime qu’y avait dissimulé le compositeur.

Certes, cette intégrale idéale reste la pierre angulaire de cette indispensable somme, que complétera le Quintette avec Vladimir Ashkenazy, les Poèmes de Blok où Christopher Rowland et Ioan Davies rejoignent le pianiste et Elisabeth Söderström, leur tropisme russe s’illustrant ensuite par les deux Quatuors de Borodine, alors quasi inconnus à l’Ouest, mais comment cacher les étonnements qui me saisissent à l’écoute des autres disques !

Un ardent Quintette de Schubert avec l’appoint sonnant du violoncelle de Christopher van Kampen élargit soudain la focale, fascinante symphonie de lieder à cinq voix, un Quintette avec clarinette de Brahms zébré d’éclairs tziganes, pourtant baigné de nostalgie, où se dévoile le génie d’Alan Hacker, le rare Quatuor de Franck, comme éclairé de l’intérieur, disques tous miraculeux et passés dans l’ombre du cycle Chostakovitch.

Il est temps de les redécouvrir en commençant par l’album couplant les Quatuors de Frederick Delius et de Jean Sibelius. Pour le Sibelius, les quatre amis reprirent les partitions du Griller Quartet couverts des indications du compositeur : 33 minutes, une symphonie ! Mais la perle absolue reste le Quatuor de Delius, si rarement enregistré, que les Fitzwilliam rapprochent des univers de Debussy et de Ravel (quel Quatuor osera ce triplé au disque ?).

L’autre grand œuvre devait être l’intégrale des Quatuors de Beethoven. Las, seuls les Treizième et Quinzième seront enregistrés par la formation originelle, d’une hauteur spirituelle saisissante. Après le départ de Christopher Rowland, Daniel Zisman qui reprit le pupitre de premier violon voulut poursuivre le projet. La nouvelle formation confia aux micros de Decca, qui réalisa pour les Fitzwilliam parmi ses plus belles prises de son, les Quatuors Op. 18 No. 3, Op. 127 et Op. 135 : j’espérais les trouver en bonus de cette belle boîte, hélas ils sont restés dans les archives d’Universal, seul bémol pour cette parution essentielle.

LE DISQUE DU JOUR

Fitzwilliam String Quartet
Decca Recordings

CDs 1-8
Dmitri Shostakovich
(1906-1975)

Quatuor à cordes No. 7 en fa dièse mineur, Op. 108
Quatuor à cordes No. 13 en si bémol mineur, Op. 138
Quatuor à cordes No. 14 en fa dièse majeur Op. 142
Quatuor à cordes No. 8 en ut mineur, Op. 110
Quatuor à cordes No. 15 en mi bémol mineur, Op. 144
Quatuor à cordes No. 4 en ré majeur, Op. 83
Quatuor à cordes No. 12 en ré bémol majeur, Op. 133
Quatuor à cordes No. 3 en fa majeur, Op. 73
Quatuor à cordes No. 11 en fa mineur, Op. 122
Quatuor à cordes No. 5 en si bémol majeur, Op. 92
Quatuor à cordes No. 6 en sol majeur, Op. 101
Quatuor à cordes No. 9 en mi bémol majeur, Op. 117
Quatuor à cordes No. 10 en la bémol majeur, Op. 118
Quatuor à cordes No. 1 en ut majeur, Op. 49
Quatuor à cordes No. 2 en la majeur, Op. 68
2 Pièces pour quatuor à cordes (I. Elégie, II. Polka)
7 Poèmes d’Alexandre Blok, Op. 127
Elisabeth Söderström, soprano – Vladimir Ashkenazy, piano –
Christopher Rowland, violon – Ioan Davies, violoncelle
Quintette pour piano et cordes en sol mineur, Op. 57
Vladimir Ashkenazy, piano

CDs 9-10
Ludwig van Beethoven (1770-1827)
Quatuor à cordes No. 13 en si bémol majeur, Op. 130
Grosse Fugue en si bémol majeur, Op. 133
Quatuor à cordes No. 15 en la mineur, Op. 132

CD 11
Franz Schubert (1797-1828)
Quintette à cordes en ut majeur, D. 956
Christopher van Kampen, violoncelle II

CD 12
Johannes Brahms (1833-1897)
Quintette pour clarinette et cordes en si mineur, Op. 115
Alan Hacker, clarinette
Hugo Wolf (1860-1903)
Sérénade italienne en sol majeur, WW XV/3

CD 13
Alexandre Borodine (1833-1887)
Quatuor à cordes No. 1 en la majeur
Quatuor à cordes No. 2 en ré majeur

CD 14
César Franck (1822-1890)
Quatuor à cordes en ré majeur, CFF 124

CD 15
Frederick Delius (1862-1934)
Quatuor à cordes en mi mineur, RT VIII/8
Jean Sibelius (1865-1957
Quatuor à cordes en ré mineur, Op. 56 « Voces intimae »

Fitzwilliam String Quartet
Christopher Rowland, violon I – Jonathan Sparey, violon II –
Alan George, alto – Ioan Davies, violoncelle

Un coffret de 15 CD du label Decca 4853639
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Photo à la une : les membres du Fitzwilliam String Quartet – Photo : © DR