Nimbus réinventa en quelque sorte Shura Cherkassky, l’enregistrant septuagénaire mais toujours vert, hélas le ripolinant avec sa prise de son façon piscine : les couleurs restaient (ce Pétrouchka !) mais pas l’électricité fabuleuse qui éclate au long des quatre récitals donnés dans l’Ambassador Auditorium de Pasadena.

Sous le soleil californien, Cherkassky était plus libre encore qu’ailleurs. Son piano (un Baldwin ?) est quasi détruit lors du premier concert (29 avril 1981) mais le programme fulgurant qu’il en tire – entièrement consacré à Chopin – est comme un coup de poing au plexus. Cette mésaventure, qui rappelle qu’un vrai pianiste sonne toujours lui-même sur la plus improbable casserole (écoutez Sofronitzki sur le piano de Scriabine !), ce que n’est d’ailleurs pas le piano de l’Ambassador, ne le dissuadera pas de revenir sur des instruments mieux tempérés, occasion de délivrer un fabuleux Carnaval dont les portraits jaillissent, une désopilante guirlandes de pièces éparses de Lully, un prodigieux Scherzo à capricioso de Mendelssohn (une de ses spécialités).

Des diamants, il n’en manque pas : ce Prélude, Choral et Fugue pourrait venir d’un orgue, les délicieux bis pris chez Hofmann, Albéniz, Rachmaninoff, se répétant parfois d’un récital à l’autre, signalant l’étendue d’un répertoire hérité de l’âge d’or des pétrisseurs d’ivoire. Mais cette Tarentelle, ces Variations Corelli, même l’ultime part de la Fantaisie de Schumann, dont les deux autres volets du triptyque manquent, suffiraient à commander la découverte de cette boîte à pépites.

Prochaine étape pasadennienne ? Les concerts de Claudio Arrau. Tout un autre univers…

LE DISQUE DU JOUR

Shura Cherkassky
The Ambassador Auditorium Recitals
Pasadena, California, USA, 1981-1989

CD 1. 29 avril 1981
Frédéric Chopin (1810-1849)
Ballade No. 1 en sol mineur, Op. 23
Nocturne en mi bémol majeur, Op. 9 No. 2
Nocturne en fa mineur, Op. 55 No. 1
Andante spianato et Grande Polonaise brillante en mi bémol majeur, Op. 22
Fantaisie en fa mineur, Op. 49
Impromptu No. 2 en fa dièse majeur, Op. 36
Fantaisie-impromptu en ut dièse mineur, Op. 66
Scherzo No. 2 en si bémol mineur, Op. 31
Nocturne en si majeur, Op. 9 No. 3
Valse en la bémol majeur, Op. 42

CD 2. 13 janvier 1982
Jean-Baptiste Lully (1632-1687)
Suite de pièces
Felix Mendelssohn Bartholdy (1809-1847)
Scherzo à capriccio, WoO 3, MWV U 113
Piotr Ilitch Tchaikovski (1840-1893)
Grande Sonate en sol majeur, Op. 37, TH 139
Frédéric Chopin (1810-1849)
Polonaise No. 7 en la bémol majeur, Op. 61 « Polonaise-fantaisie »
Ballade No. 4 en fa mineur, Op. 52

CD 3
Józef Hofmann (1876-1957)
Charakterskizzen, Op. 40 (extrait : No. 4. Kaleidoskop)
Franz Liszt (1811-1886)
Réminiscences de Don Juan, S. 418
Shura Cherkassky (1909-1995)
Prélude pathétique
Frédéric Chopin (1810-1849)
Valse No. 5 en la bémol majeur, Op. 42 « Grande valse »

18 novembre 1987
César Franck (1822-1890)
Prélude, Choral et Fugue, CFF 24
Robert Schumann (1810-1856)
Carnaval, Op. 9

CD 4
Sergei Rachmaninoff (1873-1943)
Variations sur un thème de Corelli, Op. 42
Polka de W.R.
Józef Hofmann (1876-1957)
Charakterskizzen, Op. 40 (extrait : No. 4. Kaleidoskop)
Frédéric Chopin (1810-1849)
Nocturne en fa mineur, Op. 55 No. 1
Barcarolle en fa dièse majeur, Op. 60
Franz Liszt (1811-1886)
Valse de l’opéra « Faust » de Gounod, S. 407/R166
Isaac Albéniz (1860-1909)
España, Op. 165 – II. Tango (version élaborée par Leopold Godowsky, 1921)
Piotr Ilitch Tchaikovski (1840-1893)
Les Saisons, Op. 37a, TH 135 (extrait : No. 10. Octobre. Chant d’automne)

CD 5. 2 novembre 1989
Georg Friedrich Haendel (1685-1759)
Suite pour clavier No. 5 en mi majeur, HWV 430 – IV. Air and Variations « The Harmonious Blacksmith »
Robert Schumann (1810-1856)
Fantasie en ut majeur, Op. 17 (extrait : III. Langsam getragen)
Piotr Ilitch Tchaikovski (1840-1893)
6 Morceaux, Op. 19 (extrait : VI. Thème original et variations)
Sergei Rachmaninoff (1873-1943)
7 Morceaux de salon, Op. 10 (extrait : III. Barcarolle)
Franz Liszt (1811-1886)
Rhapsodie hongroise No. 2 en ut dièse mineur, S. 244/2
Isaac Albéniz (1860-1909)
España, Op. 165 – II. Tango (version élaborée par Leopold Godowsky, 1921)
Frédéric Chopin (1810-1849)
Tarentelle en la bémol majeur, Op. 43

Shura Cherkassky, piano

Un coffret de 5 CD du label First Hand Records FHR99
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Photo à la une : le pianiste Shura Cherkassky – Photo : © Decca Records